Ærkeenglen Mikael hos Skt. Thomas-kristne i Indien

St. Josephs Syro-Malabar Klosterkirke, Mannanam

Historisk og liturgisk baggrund

De kristne i Kerala, kendt som Skt. Thomas-kristne, har rødder i den østlige syriske kirke, som bragte traditioner fra Persien og Mesopotamien til Indien. Den Chaldean Syrian Church bevarer den østlige syriske liturgi (Addai og Mari), mens den Syro-Malabar-kirke og andre grene senere kom i kommunion med Rom. I begge traditioner spiller ærkeenglen Mikael en væsentlig rolle som himlens hærfører og beskytter.

Teologisk rolle

I den østsyrianske liturgi nævnes Mikael sammen med Gabriel, Raphael og alle englene som vidner til Guds trone. Han fremstilles som hærfører, beskytter og den, der ledsager sjælene ved dommen. I syro-malabarisk praksis påkaldes han også med inspiration fra den latinske kirkes bøn: 'Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio'. Teologisk er hans rolle tydelig: den himmelske kriger, der kæmper mod det onde og beskytter de troende.

Kirke indvilgelse Thomas kristne Indien

Folkelig fromhed og anekdoter

Blandt Thomas-kristne findes en række lokale traditioner og fortællinger:
• Beskyttelsesbønner: små liturgiske og folkelige bønner nævner Mikael som hærfører og sjælenes ledsager.
• Anekdoter: fortællinger om, at Mikael i lys og sværd beskytter kirker mod angreb, især i middelalderen, hvor kristne var udsatte.
• Helbredelse: Mikael påkaldes for at afværge sygdom og onde ånder, ofte i forbindelse med olie og røgelse.
• Processioner: fester til hans ære markeres med trommer, musik og lysoptog, parallelt til lokale indiske religiøse traditioner.

Kunst og ikonografi

I østsyriansk tradition er engle generelt enkle og stiliserede. I Kerala blandes denne arv med indiske former:
• Chaldean Syrian Church: enkle afbildninger af Mikael som kriger med sværd og vinger.
• Syro-Malabar-kirker: ofte statuer af Mikael i europæisk barokstil, med vægt og sværd, inspireret af romersk-katolsk kunst.
• Moderne ikoner og malerier i Kerala kan vise Mikael næsten som en lokal gudekriger, men med kristen symbolik.

Afkolonisering og postkolonial betydning

Thomas-kirkerne oplevede stor konflikt under kolonialismen, især da portugiserne forsøgte at underlægge dem romersk autoritet. I 1653 svor mange kristne ved Coonan Cross Oath at bevare deres østlige arv mod tvang. Mikael blev i denne sammenhæng et symbol på himmelsk beskyttelse mod fremmed magt.

I postkolonial tid har kirkerne spillet en vigtig rolle i uddannelse og socialt arbejde i Kerala. Prædikener og teologiske refleksioner fremhæver ofte Mikael som et symbol på retfærdighed og modstand mod undertrykkelse. Han fungerer i dag som en identitetsmarkør, hvor kosmisk kamp mod det onde læses parallelt med kamp mod sociale og politiske uretfærdigheder.

Sammenfatning

Ærkeenglen Mikael spiller i Thomas-kirkernes tradition en kompleks rolle:
• Teologisk: himmelsk hærfører og sjælenes ledsager.
• Folkelig: beskytter mod sygdom og onde ånder, fejret med processioner og anekdoter om mirakler.
• Kunstnerisk: fra enkle østsyrianske ikoner til barokke statuer og moderne indiske fortolkninger.
• Historisk: symbol på modstand mod kolonial tvang og i dag et billede på postkolonial identitet og retfærdighed.

Dermed bindes den universelle Mikael-tradition til Kerala-kristnes særlige historie – en engel både himmelsk og lokal.

Appendiks: Annoteret litteratur om Skt. Thomas-kristne

og den syrisk-indiske kirke

Dansk

Knud Tage Andersen: 'De kristne i Kerala' (artikler i tidsskriftet Orbis og andre samlinger).
Kort introduktion på dansk til de syriske kristne i Kerala. Beskriver deres historiske udvikling og forhold til kolonialisme.

Bent Smidt Hansen: 'Thomas-kristne i Indien' (artikler, 1980’erne).
En af de få danske oversigter, der forklarer Thomas-kirkernes baggrund, struktur og teologi.

Thomas kristne under en religiøs position

Engelsk

Stephen Neill: A History of Christianity in India, vol. I–II (Cambridge, 1984–2002).
Et standardværk, der dækker hele kristendommens historie i Indien. Omfattende gennemgang af Thomas-kirkernes rolle i kolonial og postkolonial tid.

Robert Eric Frykenberg: Christianity in India: From Beginnings to the Present (Oxford, 2008).
En moderne syntese, der binder Thomas-kristne ind i Indiens bredere religiøse og sociale historie.

Placid J. Podipara: The Thomas Christians (Kerala, 1970).
Skrevet af en syro-malabarisk præst og historiker. Et grundlæggende værk, som forklarer selvforståelsen blandt Thomas-kristne.

George Menachery (red.): The St. Thomas Christian Encyclopedia of India (3 bind, 1982–).
Opslagsværk med artikler om teologi, liturgi, kirkehistorie og kunst. Uundværligt for detaljeret forskning.

István Perczel m.fl. (red.): Syriac Christianity in India (2018).
Forskning i den syriske arv og dens teologiske og liturgiske spor i Kerala. En af de vigtigste nyere antologier.

Susan Visvanathan: The Christians of Kerala: History, Belief and Ritual among the Yakoba (Oxford, 1993).
Antropologisk studie, der viser Thomas-kirkernes rituelle og sociale praksis, inkl. synet på helgener og engle.

M. M. Ninan: Archangel Michael in Malankara Tradition (Kerala, 2010).
Samler lokale bønner, folkelige fortællinger og traditioner om Mikaels rolle i Malankara-kirken. En unik kilde til populærfromhed.