Vladimir Germanovich Bogoraz (1865–1936)

Vladimir Germanovich Bogoraz, også kendt under pseudonymet N.A. Tan (eller Tan-Bogoraz), regnes blandt grundlæggerne af den moderne russiske antropologi. Han er især kendt for sit omfattende feltarbejde blandt tjuktjerne i det nordøstlige Sibirien, hvis sprog og kultur han ikke blot beskrev med stor faglig præcision, men også formidlede med litterær sensibilitet.

Bogoraz blev født i 1865 i det vestlige Ukraine i en familie af jødisk lærde. I forbindelse med sin konversion til kristendommen modtog han fornavnet Vladimir, men beholdt sit jødiske navn Nathan som led i sit forfatterpseudonym: N.A.-Tan. Han indledte sine studier i jura ved universitetet i Sankt Petersborg, men blev som medlem af den revolutionære bevægelse Narodnaja Volja ("Folkets Vilje") bortvist og senere arresteret for politisk agitation. Efter flere fængslinger blev han i 1889 sendt i eksil til det fjerntliggende nordøstlige Sibirien – et vendepunkt, der skulle blive afgørende for hans etnografiske karriere.

Under sit ophold i Kolyma-distriktet begyndte Bogoraz at studere tjukternes sprog, kultur, ritualer og mundtlige traditioner. Han beherskede efterhånden tjuktisk flydende og producerede en række tidlige arbejder, som kombinerede antropologisk observation med poetisk formidling. Hans første publikationer om tjuktisk folklore og sprog vakte opmærksomhed både i Rusland og internationalt og blev bemærket for deres metodiske stringens og deres respektfulde tilgang til oprindelige samfund.

Bogoraz (med fipskæg) på en shaman udstilling i Leningrad 1925.

I 1899 blev han inviteret til at deltage i den amerikanske Jesup North Pacific Expedition organiseret af American Museum of Natural History i New York. Ekspeditionen, som havde til formål at kortlægge kulturelle og etnografiske forbindelser på begge sider af Beringstrædet, tildelte Bogoraz og hans kollega Vladimir Jochelson ansvaret for arbejdet i Anadyr-regionen. Her dokumenterede de livsformer blandt tjuktere, korjakker, lamuter (evenker) og andre sibiriske urfolk. Bogoraz bosatte sig i New York i perioden 1901–1904 og arbejdede som kurator ved museet. I denne periode skrev han sine hovedværker, herunder The Chukchee (1904–09) og Chukchee Mythology (1910), som stadig betragtes som standardværker inden for etnografien.

Efter hjemkomsten til Rusland blev Bogoraz en nøglefigur i etableringen af antropologi som akademisk disciplin. I 1917 udnævntes han til professor i etnologi ved universitetet i Sankt Petersborg, og fra 1918 var han tilknyttet det antropologiske museum, hvor han organiserede udstillinger, underviste, skrev videnskabelige afhandlinger og planlagde ekspeditioner til Sibirien.

Gennem 1920’erne og 1930’erne fortsatte han sit feltarbejde og udviklede blandt andet en differentieret model for analysen af shamanistiske funktioner og sociale roller blandt urfolkene. Han deltog aktivt i det sovjetiske projekt for udvikling af skriftsprog til de oprindelige folk og var medstifter af Nordens Folks Institut i Leningrad, som blev et centralt organ i formidlingen og dokumentationen af sibiriske kulturer.

Bogoraz’ liv og værk repræsenterer en særlig syntese af politisk engagement, videnskabelig nysgerrighed og humanistisk tilgang til antropologisk praksis. Hans studier fremstår som tidlige eksempler på en deltagerorienteret etnografi, der ikke blot beskrev ’de andre’, men forsøgte at forstå og formidle deres verden på deres egne præmisser.

Tjuktjerne dengang og nu

Udvalgte værker af Vladimir Bogoraz:

· Koryak Texts, AMS Press, 1955.

· The Chukchee (Jesup North Pacific Expedition Publications, No. 7), AMS Press, 1987.

· Chukchee Mythology (Jesup North Pacific Expedition Publications, Vol. 8, Pt. 1), AMS Press, 1988.

· Tales of Yukaghir, Lamut and Russianized Natives of Eastern Siberia, AMS Press, 1992.

· Eskimo of Siberia, AMS Press, 1992.

Vladimir Germanovich Bogoraz skrev også romaner om de sibiriske nordlige urfolk. "De otte stammer" (1902) blander folkesagn med episke fortællinger, og skildrer det nordlige liv med kunstnerisk ægthed. Bogen kombinerer undervisning og kunst og har et fascinerende plot og levende sprog. Velegnet for mange læsere.