Lev Jakovlevich Sternberg (1861–1927)

Lev Jakovlevich Sternberg regnes for en af Ruslands mest betydningsfulde etnografer og forskere i urfolkenes samfund på Sakhalin og i Amur-distriktet.

Han blev født i byen Sjtomyr i det vestlige Ukraine. Efter at have taget en gammelsproglig studentereksamen begyndte han at studere matematik og fysik ved Sankt Petersborg Universitet – på den tid et intellektuelt og politisk centrum for unge studerende. Allerede i 1882 blev Sternberg arresteret for deltagelse i studentermøder og hjemsendt. I årene 1883–86 studerede han jura ved universitetet i Novosibirsk.

Her kom han i kontakt med revolutionære kredse og blev aktiv i den radikale organisation “Folkets Vilje”. Han blev arresteret igen og tilbragte tre år i isolation i fængslet i Odessa. Tiden brugte han blandt andet på sprogstudier, historie og politisk teori. Han blev derefter dømt til 10 års forvisning. I maj 1889 ankom han som forvist til Sakhalin og blev deporteret til en afsides egn i den nordlige del af øen. Her kom han i kontakt med den lokale urbefolkning, nivkherne (tidligere kaldet giljakker), og begyndte at studere deres levevis og sprog.

Lev Jakovlevich Sternberg

Sternberg tilegnede sig viden gennem aktiv deltagelse i hverdagslivet – han tog med på jagt og fangstrejser og samarbejdede tæt med lokale informanter. Han udarbejdede detaljerede optegnelser over nivkh-familier på Sakhalins nordvestkyst og senere også over nivkher, ultsjer og evenker på øens østkyst.

Hans samlede studier blev senere publiceret i værket “Giljakkerne på Sakhalin”. I sommeren 1892 rejste han til det sydlige Sakhalin, hvor han arbejdede med arkæologiske udgravninger og bidrog til opbygningen af et museum i Aleksandrovskoe. I 1895 fik han tilladelse til at besøge fastlandet for at studere nivkherne i Amur-regionen. Han gennemførte tre ekspeditioner – til nivkherne i Amurlandet, orokerne ved Sungari-floden og udegerne nær Det Japanske Hav.

I 1897 fik han amnesti og tilladelse til at vende tilbage til Sjtomyr, hvor han dog stadig var underlagt politiovervågning.

I løbet af sine otte år i eksil havde Sternberg foretaget omfattende studier af nivkhernes sociale organisation både på Sakhalin og i Amur-området. Han indsamlede videnskabelige data om deres etnologi, sprog, folklore, dagligliv og religiøse forestillinger. Hans materiale blev doneret til museet på Sakhalin, mens hans arkæologiske samlinger blev overdraget til museet i Khabarovsk.

Som mange etnografer i sin samtid stræbte Sternberg efter at dokumentere alle aspekter af urfolkenes liv. Han indsamlede genstande (etnografika), gennemførte arkæologiske udgravninger og lagde stor vægt på de lokale befolkningers egne beskrivelser af deres skikke, tro og sædvaneret. I dag anses hans væsentligste bidrag for at være inden for demografi, slægtskabsbegreber og dokumentation af urfolkenes egne udsagn.

Lev Jakovlevich Sternberg blandt giljakkerne

Efter hjemkomsten arbejdede han for forskellige videnskabelige tidsskrifter og udførte lingvistiske studier. I 1900 flyttede han til Sankt Petersborg, hvor han færdiggjorde sit hovedværk “Mønstre i studiet af giljakkernes sprog og folklore”. Han skrev desuden adskillige artikler til et nyt leksikon og blev i 1901 ansat ved Museet for Etnologi og Antropologi.

I de følgende år spillede han en central rolle i etableringen af fjernøstlige studier ved universitetet og bidrog til udformningen af grundlaget for højere uddannelser i etnografi. Han var toneangivende i flere udvalg og komitéer, der arbejdede videnskabeligt med urfolk. Han medvirkede også til dannelsen af “Nordens Institut”. Takket være Sternbergs indsats udviklede museet i Sankt Petersborg sig til et af verdens førende etnografiske museer.

Lev Jakovlevich Sternbergs bog om ægteskabs former blandt giljakkerne

Bøger til natbordet:

Lev Sternberg: “The Social Organization of the Gilyak”. Med efterord af Bruce Grant. University of Washington Press, Seattle 1999.

Professor Alexey Slepukhin taler om Lev Sternberg og hans tid samt etnografisk forskning.

Jeg kan ikke lave et direkte link fordi programmet er på russisk men her er adressen på YouTube, med oversættelse funktionen kan man forstå det meste af dette spændende program:

https://www.youtube.com/watch?v=fbEpztnsnQo